Dégénerescence maculaire : signes, évolution

Plus d'1,3 million de français souffrent de dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA). C'est une maladie de la rétine provoquée par une dégénérescence progressive de la macula, qui apparaît le plus souvent à partir de l'âge de 50 ans, et plus fréquemment à partir de 65 ans, provoquant une baisse importante des capacités visuelles, sans toutefois les anéantir.

Ces patients ne deviennent pas aveugles mais perdent la vision précise centrale. Ainsi ils gardent généralement une autonomie avec possibilité de se déplacer, de se promener, mais ne peuvent plus lire, regarder la télévision ou conduire. 

On ne connaît pas les causes précises de cette maladie, et, même si des progrès spectaculaires ont été réalisés récemment, on ne sait pas la guérir définitivement.

Stades précoces de la dégénérescence maculaire:

Un dépistage précoce est essentiel.

Un traitement au laser, ou certains traitements par injections intra vitréennes peuvent donner des améliorations spectaculaires.

Mais aucune technique ne permet encore de restaurer des lésions évoluées de dégénérescence maculaire.

Il faut donc traiter suffisamment tôt.

Les personnes atteintes peuvent malgré tout mener une vie autonome grâce à des moyens de rééducation et des aides visuelles.

Attention si vous avez l'impression que les lignes droites ondulent ou se déforment : c'est le signe le plus évocateur d'un début de DMLA. Une consultation chez un ophtalmologiste s'impose.

Il existe deux formes de DMLA qui peuvent coexister sur le même œil.

La forme atrophique (ou "sèche") correspond à une atrophie du centre de la vision, la macula.

La dégradation de la vision est, en règle générale, lente. L'atrophie rétinienne épargne longtemps le centre de la macula puis laisse un scotome central important. Le patient pourra cependant toujours être autonome grâce au champ visuel périphérique qui n'est pas atteint.

Il n'y a pas de traitement actuellement connu pour guérir la forme sèche de DMLA. Seuls des traitements préventifs existent:

L'arrêt du tabac et la perte de poids sont fortement conseillés. Un supplément en vitamines B9, B6 et B12 pourrait diminuer le risque de survenue de la maladie.

La forme exsudative "humide"

La forme exsudative (ou "humide") correspond à l'apparition de nouveaux vaisseaux (néovaisseaux choroïdiens - NVC) derrière le centre de la macula, la fovea. Ces derniers sont soit "occultes" (se développant sous l'épithélium pigmentaire), soit "visibles" (sus-épithéliaux).

L'évolution est plus rapide que dans les formes sèches.

Sans traitement, l'atteinte d'un œil se bilatéralise dans un peu moins d'un cas sur deux en cinq ans et le risque de cécité invalidante atteint un peu plus de 10% dans le même laps de temps.

De nouveaux traitements peuvent stabiliser voire améliorer la vue (principalement au laser simple ou par photothérapie dynamique ou par injection intravitréenne).